57 km² đất – 6 đường băng – 120 triệu hành khách mỗi năm vào năm 2030
Tọa lạc tại phía Tây Bắc thủ đô Riyadh, sân bay quốc tế King Salman có diện tích quy hoạch lên tới 57 km², tương đương khoảng 14.000 sân bóng đá tiêu chuẩn, lớn hơn diện tích của bất kỳ sân bay nào đang hoạt động trên thế giới hiện nay. Dự án bao gồm 6 đường băng song song có khả năng vận hành độc lập, cùng với hệ thống khu phức hợp thương mại – bán lẻ rộng 12 km², tích hợp trung tâm vận chuyển, kho bãi và khu công nghệ cao phục vụ ngành logistics.
Theo thiết kế, sân bay sẽ có năng lực xử lý 120 triệu lượt hành khách mỗi năm vào năm 2030, tức gấp 4 lần tổng lượng khách qua tất cả các sân bay của Việt Nam trong năm 2023 (khoảng 29 triệu lượt). Xa hơn, vào năm 2050, sân bay King Salman đặt mục tiêu phục vụ tới 185 triệu lượt hành khách và hơn 1 triệu chuyến bay mỗi năm.
Khi chính thức đi vào vận hành, sân bay này không chỉ đóng vai trò là cửa ngõ hàng không chiến lược của Riyadh mà còn kỳ vọng tạo ra khoảng 150.000 việc làm trực tiếp và gián tiếp trong các lĩnh vực như hàng không, logistics, dịch vụ, thương mại và công nghệ. Đây được xem là bước đi trọng yếu giúp chính phủ Ả Rập Xê Út đạt được mục tiêu tăng dân số Riyadh từ 7,5 triệu hiện tại lên mức 15 - 20 triệu người vào năm 2030, đồng thời đưa thủ đô trở thành một trong 10 đô thị kinh tế hàng đầu thế giới.
Sân bay King Salman là một trong những dự án trọng điểm của Chiến lược Hàng không Quốc gia mà chính phủ Ả Rập Xê Út công bố. Theo kế hoạch này, đến năm 2030, quốc gia vùng Vịnh này hướng tới mục tiêu: 330 triệu hành khách/năm trên toàn hệ thống sân bay; 250 điểm đến quốc tế được kết nối thông qua các đường bay trực tiếp; 4,5 triệu tấn hàng hóa vận chuyển bằng đường hàng không mỗi năm.
Tổng nguồn vốn cam kết đầu tư cho ngành hàng không được công bố lên tới 100 tỷ USD, phần lớn đến từ nguồn vốn nhà nước và các đối tác tư nhân, với mục tiêu đưa Ả Rập Xê Út trở thành trung tâm trung chuyển hàng không quốc tế lớn nhất khu vực Trung Đông và châu Á – Âu.
Dự án sân bay King Salman đang thu hút sự tham gia của nhiều tập đoàn nổi tiếng toàn cầu trong lĩnh vực xây dựng hạ tầng hàng không. Đơn vị đảm nhiệm thiết kế tổng thể dự án là Foster + Partners – công ty kiến trúc nổi tiếng của Anh, từng thiết kế sân bay quốc tế Beijing Daxing (Trung Quốc) và nhiều công trình biểu tượng khác trên thế giới. Ngoài ra, tập đoàn kỹ thuật và quản lý hạ tầng hàng đầu của Mỹ – Jacobs – sẽ phụ trách thiết kế các hạng mục hạ tầng kỹ thuật và giám sát thi công.
Hiện tại, sân bay vẫn chưa được cấp mã IATA (mã định danh 3 chữ cái của Hiệp hội Vận tải Hàng không Quốc tế), nhưng theo lộ trình triển khai, chuyến bay thương mại đầu tiên dự kiến sẽ cất cánh vào năm 2030. Quá trình đấu thầu cho các gói xây dựng hạ tầng chính đã được khởi động từ tháng 11/2023, trong đó ưu tiên các nhà thầu quốc tế có năng lực tài chính và công nghệ hàng đầu.
Hiện tại, Ả Rập Xê Út đang vận hành Sân bay quốc tế King Fahd tại Dammam – được biết đến là sân bay lớn nhất thế giới tính theo diện tích đất với hơn 780 km², song công suất phục vụ hành khách của sân bay này vẫn còn khiêm tốn, chỉ khoảng 10 triệu lượt/năm. Với King Salman, chính phủ Ả Rập Xê Út đặt tham vọng thiết lập một chuẩn mực mới về công suất, công nghệ, vận hành thân thiện với môi trường và trải nghiệm hành khách, qua đó định vị quốc gia này như một trung tâm hàng không toàn cầu trong bối cảnh cạnh tranh khu vực ngày càng gia tăng.
